Lotus Elise
Lotus Elise
L'Elise est la première voiture de sport légère produite par Lotus depuis de nombreuses années. Elle a été présentée au salon de Francfort en 1995 et est entrée en production l'année suivante.
La méthode de fabrication alliant une carrosserie en polymères renforcés de fibres (fiber-reinforced polymer - FRP) à un châssis en aluminium ne pesant que 68 kg a permis de réduire le poids au-delà de ce que l'on considérait comme possible à l'époque et le modèle de production initial, qui utilisait l'aluminium pour le logement moteur, la boucle arrière et les disques de freins ne pesait que 690 kg. Le fabricant des pièces en aluminium fit par la suite faillite et le poids des véhicules ultérieurs augmenta légèrement en raison du remplacement de nombreuses pièces par des variantes en acier ou en FRP.
Le moteur transversal en position centrale est un Rover 1,8 l de série K. Associé à une boîte à 5 rapports également empruntée à la MGF, il ne développait que 118 ch., mais sa puissance modeste était largement compensée par le poids réduit de l'ensemble.
La ligne a été dessinée par le responsable maison Julian Thomson et offre une impression futuriste tout en maintenant un lien certain avec l'Europa et l'Elan des années 1960. La voiture a reçu un nom commençant par "E" comme toutes les Lotus. On dit cependant que cette appellation d'Elise a pour origine le prénom de la petite-fille de Romano Artioli, président de la Bugatti Corporation qui possédait à l'époque Lotus.
L'Elise a hérité des raffinements transmis de génération en génération de Lotus, mais a profité d'innovations de premier plan et est devenue un succès mondial.